Le culte de l’urgence. La société malade du temps

« Le culte de l’urgence » (sous titré : la société malade du temps) de Nicole Aubert fait partie de ces essais qui vous donnent l’impression d’être plus intelligent une fois que vous l’avez lu ;-). Je vous en avais parlé rapidement lors d’une de mes revues de presse et de blogs mais je trouve qu’il mérite que l’on prenne le temps de s’y intéresser.

Selon Nicole Aubert, nos sociétés occidentales vivent une mutation radicale dans leur rapport à temps. Les deux nouvelles mesures du temps sont désormais l’urgence et l’instantanéité, en raison de la mondialisation économique et financière et du développement des nouvelles technologies. Ensuite, elle montre que l’individu face à ce culte de l’urgence oscille entre jouissance et épuisement. Dans une troisième partie, Nicole Aubert évoque le retour du refoulé, l’urgence, les crises et les catastrophes, indicateurs de l’effondrement brutal du culte de l’urgence et de la vitesse. Dans une quatrième partie, elle se demande si l’homme hypermoderne est un homme sans avenir, qui aurait remplacé la quête d’éternité par la quête d’instantanéité.

Urgence et instantanéité : les nouvelles mesures du temps. La logique du marché, la mondialisation de l’économie et la révolution de l’instantanéité rendue possible par les technologies de la communication expliquent le règne de l’urgence et l’obligation de réagir « dans l’instant ». Dans certaines entreprises, le temps est de plus en plus comprimé, manipulé, densifié et marqué par l’urgence. La compétition économique a basculé dans le champ du temps (et non plus seulement de l’espace). Il faut être plus rapide, plus réactif que les autres, en gagnant du temps…Le temps constitue un avantage concurrentiel décisif, l’action est survalorisée.

Les systèmes d’organisation (flux tendu, juste à temps) mais aussi les méthodes de management (management par objectifs) peuvent amplifier ce sentiment d’urgence.

Sur le plan individuel, cela se traduit par des individus qui veulent triompher du temps, en être maîtres. Or, les nouvelles technologies permettent de pouvoir réaliser ses désirs sans plus attendre, de jongler avec le temps, d’être joignable partout et tout le temps. Internet incarne la victoire de la technologie sur les limites du temps et de l’espace. Cela donne le sentiment de pouvoir rentabiliser le temps au maximum et de pouvoir le dominer. L’homme devient prisonnier du temps réel, avec l’exigence de réagir immédiatement.

L’homme à flux tendu : on se sent obligé de travailler dans l’urgence quelle que soit l’importance réelle des problèmes. Cette capacité à faire le tri entre urgent, important, pas important, délégable et à dégager du temps pour le stratégique et le ressourcement personnel semble de plus en plus mise à mal par le contexte économique. On assiste à l’émergence de fausses priorités, d’urgences non importantes, l’accessoire finissant souvent par recouvrir l’essentiel,

L’activité permanente, l’urgence succédant à l’urgence deviennent des gages de réussite, de vie bien remplie, d’une carrière réussie, seules preuves de l’accomplissement de soi dans un monde où les références à un au-delà ont disparu.

Tout se passe ici et maintenant dans le seul présent, un présent que l’homme contemporain sacralise et absolutise, ce qui explique et justifie la logique de l’urgence.

Le vécu de l’urgence : entre jouissance et épuisement

Nicole Aubert indique que certains individus sont « shootés à l’urgence », comme si l’urgence servait d’amphétamine. Ils ressentent l’ivresse de l’urgence et la jouissance de l’instant, une impression de toute puissance. L’urgence stimule, incite à donner le maximum de soi-même et à se surpasser sans cesse.

« La gestion de l’urgence entraîne une montée de l’adrénaline que je trouve agréable » indique une femme dirigeante qu’elle a interviewée.

L’auteur estime que le problème est globalement plus aigu pour les femmes car l’intensité de leur effort se déroule sur deux fronts en même temps, ce qui est loin d’être le cas pour la grande majorité des hommes. « Confrontées à une pression domestique qui se télescope avec les exigences de leur vie professionnelle, les femmes plus que les hommes vivent dans la tension permanente de ces temporalités contradictoires ». La volonté de beaucoup de femmes d’assumer la plénitude de leurs potentialités, donc de ne rien lâcher, ne fait qu’accroître le phénomène.

Elle évoque ensuite les pathologies de l’urgence : la dépression, la corrosion du caractère, le burn out, les désordres psycho somatiques, les désajustements temporels.

La personne n’arrive plus à « tenir » dans le temps face aux pressions qu’elle subit ou aux délais impartis trop serrés.

Elle définit la dépression par le sentiment que l’on n’est plus maître de ce qu’on fait, avec un sentiment d’impuissance,  de manque de perspective, de perte de contrôle et d’impossibilité de se fixer des idéaux. « La dépression est une tragédie de l’insuffisance ». Face à la multiplicité des possibles et à l’impossibilité de tous les réaliser, l’individu ressent le sentiment de ne jamais pouvoir en faire assez et de ne pas être à la hauteur, mais aussi celui de devoir courir sans cesse sans maîtriser le temps ou sans parvenir à produire un travail ou une œuvre chargée de sens.

Face à l’accroissement de la pression à la performance, l’homme est pressé, pressuré, compressé. La réaction à cette pression peut être la dé-pression. Elle évoque également le syndrome d’épuisement ou burn out.

Face à cette pression de l’urgence, l’entreprise peut avoir tendance à économiser sur les temps non directement productifs du salarié (formation par exemple) et à favoriser les actions avec une visée uniquement immédiate et « rentabiliste ». Mais ceci est dommageable pour tout le monde (destruction du lien social, disparition des collectifs de travail et démotivation).

Retour du refoulé, : urgence, crises et catastrophes

D’autre part, à force d’aller vite, on rate des choses et on peut commettre des erreurs.

« Pris dans les méandres des rythmes organisationnels et dans des flux d’activité quasi irréversibles, l’homme n’a plus la possibilité de rattrapages des aléas ». De l’erreur à la crise, le scénario se déroule sans lui. « La logique implacable du temps revient alors comme pour lui rappeler qu’un système qui ne respire plus ne peut que dégénérer et mourir ».

A force de chercher à domestiquer, posséder, comprimer, accélérer le temps, bref le soumettre au rythme d’une volonté de rentabilisation maximum individuelle ou collective, le temps parfois fait son retour dans la vie des individus ou des systèmes sous forme d’une irruption brutale, selon une logique qui n’appartient qu’à lui. Nicole Aubert décortique différentes crises (catastrophe ferroviaire, accident majeur dans la production électrique nucléaire…) de façon très intéressante. Lorsque la complexité du fonctionnement technologique jointe aux exigences de rentabilité n’a pas permis de donner du temps au temps ou plus précisément n’a pas laissé sa place au temps humain de la réflexion et de la solution créative, le temps peut alors rappeler brutalement ses exigences et ses contraintes en faisant exploser des systèmes ou des organisations,

Au niveau indiviuel, elle rappelle ces implosions parfois silencieuses qui touchent de plus en plus de personnes.

Individu moderne : un homme sans avenir ?

Faire de plus en plus de choses dans une même unité de temps s’avère souvent le seul moyen que l’homme ait trouver pour se donner le sentiment de remplir son temps, de vivre de pleins et non de vides, pour donner un certain sens à son existence.

Le présent serait devenu son propre horizon, un présent sans passé ni futur, presque au jour le jour ou ne générant que le passé ou le futur dont il aurait quotidiennement besoin. L’homme moderne serait centré sur le présent immédiat, l’homme-présent vit au jour le jour.

A travers différents témoignages qu’elle a pu recueillir, elle estime que le temps est perçu comme une denrée rare et précieuse, soumise aux lois de la valeur d’échange. Le temps « hors travail » se retrouve contaminé par la conception du temps au travail : le seul temps valorisé est celui de l’activité, tous les autres sont perdus ou morts (surtout ne pas avoir l’impression de « perdre son temps »). « La notion de rythme est important, l’individu est en quelque sorte obligé de formater sa temporalité intérieure sur celle du travail, de l’urgence (surtout ne pas perdre de temps sur un escalier roulant, ou à regarder l’eau des pates bouillir, etc.)

D’autre part, le travail apparaît comme la valeur absolue : mais il ne s’agit pas d’un travail qui aurait telle ou telle finalité, porteuse de telle ou telle valeur mais d’un travail qui est LA valeur en soi. Cela ne veut pas dire que l’homme ne s’intéresse pas à ce qu’il fait mais simplement que cela n’implique pour lui aucune dimension sentimentale ou idéologique et n’est investi que d’une valeur relative, celle d’employer au mieux ses capacités ou compétences. D’où l’opportunisme de certains : ils n’hésiteront pas à partir ailleurs s’ils trouvent mieux ailleurs.

L’individu moderne serait dominé par le besoin de satisfaction immédiate, intolérant à la frustration, exigeant tout et  tout de suite, dans un contexte où la satisfaction d’un tel besoin est rendue possible par l’hyperchoix permanent de la société de consommation  mais aussi par la quasi instantanéité avec laquelle le moindre désir peut être satisfait. Il est un homme-instant, incapable de s’inscrire dans le moindre projet  ni une quelconque continuité de soi.

On est passé d’un temps long au temps court : « entre un passé dissous et un futur effacé, c’est la règle de l’instant ». La vie s’éphémérise et se rentabilise. L’éphémère a fait son apparition au sein de l’institution familiale (temps conjugal versus temps de la filiation).

Les individus, les sentiments, les activités, les croyances sont soumis aux mêmes critères d’efficacité et de rapidité que les objectifs ou activités marchandes. Avec des risques de conduites à risque (alcoolémie, boulimie, toxicomanie).

« Nous sommes passés du salut à la fin des temps au mieux-être ici et maintenant, de la recherche du temps perdu à l’hédonisme de l’instant. Un plaisir de l’instant qui ne veut rien savoir de l’avant ou de l’après et qui trouve dans sa propre intensité son unique justification ». Selon elle, l’évolution de la littérature traduit bien ce changement (de Proust à Delerm). Nous sommes passés de la quête d’éternité à la quête d’intensité de soi.

Conclusion

L’individu s’efforce de nier le temps : par l’urgence, en traitant le plus de choses possibles dans le moins de temps possible il pense triompher du temps  et par l’instantanéité, il pense abolir le temps. Mais si l’urgence le submerge, il se retrouve englué dans le temps, vaincu par le temps.

L’urgence peut être libératrice, prétexte à la créativité, à la spontanéité, à l’imagination et à l’improvisation. Elle permet la flexibilité de la pensée et non la rigidité. Mais l’individu peut aussi être pulvérisé par la vitesse, avec l’impossibilité de trouver son propre rythme.

Simultanément, nous sommes de plus en plus intolérants à la frustration : attendre nous angoisse, nos désirs doivent être satisfaits à tout instant, en tout lieu.

Le principal sujet de plainte est : « Je suis submergé. » Simultanément, la perspective du temps inemployé nous angoisse. N’est-ce pas paradoxal ? Non, car cette société exige sans cesse de nous des performances. Nous devons nous accomplir, et ce sur tous les plans : professionnel, personnel, amoureux, conjugal, familial. Comme si notre mission sur cette terre était de nous construire au maximum de nos potentialités. Aussi le temps libre est-il de plus en plus pensé sur le modèle du temps de travail. Le voyageur ne visite plus le Sénégal ou le Maroc, il « fait » le Sénégal ou le Maroc. Il inscrit ces pays à son tableau de chasse.

Nos existences se justifient essentiellement par notre capacité à « faire », et à faire de plus en plus vite, car « plus j’agis, plus je vaux ». Il ne s’agit plus seulement d’avoir du temps pour soi, il s’agit d’être le maître du temps, à l’égal de Dieu. Nous avons si bien intégré cette façon de vivre que nous sommes aujourd’hui devenus des tyrans pour nous-mêmes.

Face à cette logique de l’urgence, Nicole Aubert en appelle à une « reconquête de soi », et invite à ne pas se laisser déposséder de sa propre temporalité et de ses propres rythmes et à « réintroduire l’épaisseur du temps de la maturation, de la réflexion et de la méditation là où le heurt de l’immédiat et de l’urgence oblige à réagir trop souvent sous le mode de l’impulsion » (elle reprend les mots de Francis Jauréguiberry dans son livre Les branchés du portable).

Conclusion personnelle : un essai vraiment passionnant, résumé de façon forcément incomplète, et que je vous invite vivement à lire.

Et vous, face à cette pression de l’urgence et de l’instantanéité, êtes-vous plutôt dans le plaisir ou dans l’épuisement ?